The Toilet/El Retrete

Pues aquí mi amiga Ana que es tan guapa y tan lista y se merece un destista, ha hecho un estudio exaustivo sobre un tema que suele llamar bastante la atención cuando uno llega a India; el estudio es “El Retrete, ese gran desconocido”. Pues no me ha llamado tanto la atención que en algunos no haya papel (no es que haya muchos baños en Oviedo con papel que digamos, especialmente los sábados por la noche donde todas vamos con nuestro “clines” en la mano), lo que llama más la atención es que tradicionalmente en India no se suele usar papel, si no que uno se lava cada vez que va. Pero cómo se hace eso en los baños públicos? Pues igual que en casa: todos tienen un grifo en la pared y con un cubo y una cubeta se pasa a la acción (pero no me preguntéis ahora que cómo que todavía no sé cómo lo hacen… imaginación!) Y en los baños con más categoría y glamur pues hay como una especie de mini-ducha al lado de la taza para la misma labor (igual no me preguntéis que no se como lo usan! imaginación al poder!) Y luego todos tienen un desagüe en el suelo asique en vez de pasar la fregona echan un cubo de agua y el agua se va poco a poco. Asique si te toca entrar en el baño justo cuando lo han acabado de “limpiar” pues tienes que ponerte el flotador para salvar tu vida en caso de que te resbales y te caigas. Tengo que decir que después de haber probado todas las modalidades y variaciones de higiene en los lavabos públicos, mi nivel de tolerancia con respecto a la limpieza es mucho mayor. Bueno, con la excepción del baño de la academia donde voy por las mañanas que cuando lo vi por primera vez pensé que me había equivocado y había entrado en un laboratorio ilegal de armas químicas y de cultivo e investigación de nuevas bacterias…. Salí pitando de ahí y tengo que ir a una cafeteria que está cerca, con la consecuencia de que ahora todos me conocen y tengo que saludar! Jodo!

Bueno, ahi les dijo con el Doctorado en Investigación en modalidades de retrete:

Después de darle unas cuantas vueltas, me he decidido por la siguiente clasificación:

El retrete occidental: Se trata del retrete que todos conocéis, con su tapa (o no), la taza en sí y, dependiendo de la suerte que haya o de lo pijo que sea el sitio en cuestión, puede haber papel de culo. (El tema del papel de culo lo abordaré más tarde). No es necesaria la documentación de este retrete.

El retrete a lo indio: Consiste en un agujero en el suelo, generalmente de cemento (el suelo, no el agujero). También está la variante elitista del material blanco (porcelana?) típico de los baños. Esta modalidad de retrete suele tener unas rayas en los laterales del agujero para que la gente identifique en qué lugar deben colocar los pies.

Mucha gente, especialmente en las estaciones, acude descalza, pero esto solo es recomendable para los visitantes autóctonos y para la gente que no tiene mucho aprecio por la higiene corporal.

En este tipo de baños no existe el concepto de papel de baño, generalmente hay como un grifito en la pared, o una manguera tipo ducha (también en la pared lateral).

En los lugares más de pura cepa, dicho grifo o manguera se sustituyen por un cubo de agua. Acompañado por otro cubito más pequeño (tamaño taza de desayuno).

En este país se come con la derecha, se paga con la derecha y se da la mano con la derecha. La izquierda es la encargada del tema "grifito" o "cubo", y, aunque esto está absolutamente asumido, los extranjeros nos seguimos preguntando exactamente el cómo. Las conversaciones tirando a lo escatológico son parte del pan de cada día para nosotros… Entended que en India estás “de diarrea” bastante a menudo… y cuando el tema papel es inexistente, las historias escatológicas empiezan a fluir… Lo dejo aquí. Una vez fui a un baño y dentro, en la puerta, ponía con rotulador: "si tuvieras mierda en la cara, ¿te la limpiarías con papel o te la lavarías? Si eres un guarro, tira el papel en la papelera de fuera". Da que pensar…

El "flying-toilet" (el retrete volador): esta es la modalidad más interesante. Se trata de una taza de baño al modo occidental, es decir, una taza en toda regla. Sin embargo, en los laterales hay como unas alas, como unos salientes… y éstos llevan las características rayas de la modalidad india cañí.

Es el tipo de retrete menos usual, pero el más interesante funcionalmente. Las alas del flying toilet sirven para que, aquellas personas que no saben muy bien cómo utilizar la taza normal puedan ponerse de pie y agacharse al modo indio. Yo no me puedo imaginar el vértigo que supone estar ahí…

Por otra parte está el tema de la ducha. En la mayoría de los hogares, hoteles de grado medio, etc, la ducha no tiene un compartimiento separado en el cuarto de baño. El cuarto de baño en sí ES la ducha. Al principio choca, pero mola un montón poder utilizar todo el espacio (con música mola más). En lugares de menos caché, el espacio es el que sea y la ducha consiste en un cubo de agua con otro cubito pequeño (es decir, la misma infraestructura que los baños que no tienen papel ni grifito).

Espero que a todos os haya servido la información aportada de este estudio y añadiremos más investigaciones en el futuro. Gracias por su atención.

Well, thanks to my dear friend Ana who put a lot of effort in finishing this PhD. I assume many of you would be interested in it. It is a very helpful information before you come to India or it could be just interesting for you to know to entertain your friends in parties.

The object of the research is The Toilet, Your Best Friend or Your Greatest Enemy. A whole new experience when you come to India. I wasn't shock when I noticed that they don’t have toilet paper in many of them (the same can happen in some toilets in Spain, especially at three in the morning on a Saturday night) I was more impressed to see all the varieties. Since I came here and have seen so many toilets my level of tolerance is much higher than before. With the exception of the toilet in my computer school: when I first entered there I thought I was in the wrong place, I thought it was an illegal laboratory for weapons of mass destruction or for research of new bacteria. I run away from there scared to dead if some of those things would follow me and now I usually go to the café close to the school. Now everybody there knows me and I have to hear all the same small talk every day!

Here is the above mentioned PhD. Unfortunately I can’t translate all the good jokes my dear Ana have written in Spanish:

Finally I decided this is the clearest classification:

The occidental toilet: this is a common toilet for us, the one all of you know. Depending of how posh the place is, you can have toilet paper or not, but I’ll come later to this issue. We don't need documentation for this one.

The Indian toilet: this consists on a hole on the floor. It is usually made of a cement layer (the floor, not the toilet) and also depending how posh the place is you can have a white “hole” (the same material as the occidental toilet) This type of toilet usually has some “lines” on each side to indicate where to place your feet. Many people usually walk to the toilet barefoot, but I would only recommend this if you are a native or if personal hygiene is not an important issue for you.

You will never find TP in these toilets. They all have a tab in the wall and a bucket to use instead of the paper. The more fancy ones have a kind of “shower” next to the toilet (now don’t ask me how to use all these objects because I haven’t tried it yet, ok!). But of course in some places of the “deep India” you will only be able to find the bucket with water and one smaller bucket (breakfast mug size)

There are plenty of urban legends regarding this issue in the public toilets. You might be aware that it is very common to suffer of diarrhea in India, so when you connect this with the non-existent TP in public toilets, the legends or the true stories flow between the foreigners… I won’t mention more about this issue.

In this country people eat with the right hand, pay with the right hand, shake hands with the right hand… The left hand is the hand responsible for the bucket and/or the “little shower”.

Once I went to a toilet where somebody wrote on the door: “if you had shit on your face would you wipe it off with a tissue or would you wash it? If you are a filthy one, please dispose the paper in the dust bin outside” …. Think about it, hmmm…..

The “flying-toilet”: this is the most interesting modality. This is like a genetic cross between the occidental and the Indian toilet. This one is not easy to find but very interesting in its functionality. It is thought for those who don’t really know how to use an occidental toilet. They can climb up to the top and squat in the Indian way. It is not recommended for those who suffer of vertigo problems. When occidentals use this toilet they use it as our toilets, disregarding the climb up part of its original use.

If we extend the research from the toilets to the showers, we’ll notice that in many bathrooms they don’t have a bathtub or a shower plate, the whole bathroom is a shower itself. This is to be found not only in India but also in other old apartments in other “developed” countries like in Denmark. When you use this shower for the first time you can be a little bit confused, but you get used to it very fast and you enjoy to use the whole room (especially if you have some good music). Of course we have to mention that in the less posh bathrooms the shower is a bucket and a smaller bucket (the same modality as in the toilet mentioned before).

I hope you find this information useful we’ll continue to find issues that could be helpful for you. Thank you!