The Toilet/El Retrete

Pues aquí mi amiga Ana que es tan guapa y tan lista y se merece un destista, ha hecho un estudio exaustivo sobre un tema que suele llamar bastante la atención cuando uno llega a India; el estudio es “El Retrete, ese gran desconocido”. Pues no me ha llamado tanto la atención que en algunos no haya papel (no es que haya muchos baños en Oviedo con papel que digamos, especialmente los sábados por la noche donde todas vamos con nuestro “clines” en la mano), lo que llama más la atención es que tradicionalmente en India no se suele usar papel, si no que uno se lava cada vez que va. Pero cómo se hace eso en los baños públicos? Pues igual que en casa: todos tienen un grifo en la pared y con un cubo y una cubeta se pasa a la acción (pero no me preguntéis ahora que cómo que todavía no sé cómo lo hacen… imaginación!) Y en los baños con más categoría y glamur pues hay como una especie de mini-ducha al lado de la taza para la misma labor (igual no me preguntéis que no se como lo usan! imaginación al poder!) Y luego todos tienen un desagüe en el suelo asique en vez de pasar la fregona echan un cubo de agua y el agua se va poco a poco. Asique si te toca entrar en el baño justo cuando lo han acabado de “limpiar” pues tienes que ponerte el flotador para salvar tu vida en caso de que te resbales y te caigas. Tengo que decir que después de haber probado todas las modalidades y variaciones de higiene en los lavabos públicos, mi nivel de tolerancia con respecto a la limpieza es mucho mayor. Bueno, con la excepción del baño de la academia donde voy por las mañanas que cuando lo vi por primera vez pensé que me había equivocado y había entrado en un laboratorio ilegal de armas químicas y de cultivo e investigación de nuevas bacterias…. Salí pitando de ahí y tengo que ir a una cafeteria que está cerca, con la consecuencia de que ahora todos me conocen y tengo que saludar! Jodo!

Bueno, ahi les dijo con el Doctorado en Investigación en modalidades de retrete:

Después de darle unas cuantas vueltas, me he decidido por la siguiente clasificación:

El retrete occidental: Se trata del retrete que todos conocéis, con su tapa (o no), la taza en sí y, dependiendo de la suerte que haya o de lo pijo que sea el sitio en cuestión, puede haber papel de culo. (El tema del papel de culo lo abordaré más tarde). No es necesaria la documentación de este retrete.

El retrete a lo indio: Consiste en un agujero en el suelo, generalmente de cemento (el suelo, no el agujero). También está la variante elitista del material blanco (porcelana?) típico de los baños. Esta modalidad de retrete suele tener unas rayas en los laterales del agujero para que la gente identifique en qué lugar deben colocar los pies.

Mucha gente, especialmente en las estaciones, acude descalza, pero esto solo es recomendable para los visitantes autóctonos y para la gente que no tiene mucho aprecio por la higiene corporal.

En este tipo de baños no existe el concepto de papel de baño, generalmente hay como un grifito en la pared, o una manguera tipo ducha (también en la pared lateral).

En los lugares más de pura cepa, dicho grifo o manguera se sustituyen por un cubo de agua. Acompañado por otro cubito más pequeño (tamaño taza de desayuno).

En este país se come con la derecha, se paga con la derecha y se da la mano con la derecha. La izquierda es la encargada del tema "grifito" o "cubo", y, aunque esto está absolutamente asumido, los extranjeros nos seguimos preguntando exactamente el cómo. Las conversaciones tirando a lo escatológico son parte del pan de cada día para nosotros… Entended que en India estás “de diarrea” bastante a menudo… y cuando el tema papel es inexistente, las historias escatológicas empiezan a fluir… Lo dejo aquí. Una vez fui a un baño y dentro, en la puerta, ponía con rotulador: "si tuvieras mierda en la cara, ¿te la limpiarías con papel o te la lavarías? Si eres un guarro, tira el papel en la papelera de fuera". Da que pensar…

El "flying-toilet" (el retrete volador): esta es la modalidad más interesante. Se trata de una taza de baño al modo occidental, es decir, una taza en toda regla. Sin embargo, en los laterales hay como unas alas, como unos salientes… y éstos llevan las características rayas de la modalidad india cañí.

Es el tipo de retrete menos usual, pero el más interesante funcionalmente. Las alas del flying toilet sirven para que, aquellas personas que no saben muy bien cómo utilizar la taza normal puedan ponerse de pie y agacharse al modo indio. Yo no me puedo imaginar el vértigo que supone estar ahí…

Por otra parte está el tema de la ducha. En la mayoría de los hogares, hoteles de grado medio, etc, la ducha no tiene un compartimiento separado en el cuarto de baño. El cuarto de baño en sí ES la ducha. Al principio choca, pero mola un montón poder utilizar todo el espacio (con música mola más). En lugares de menos caché, el espacio es el que sea y la ducha consiste en un cubo de agua con otro cubito pequeño (es decir, la misma infraestructura que los baños que no tienen papel ni grifito).

Espero que a todos os haya servido la información aportada de este estudio y añadiremos más investigaciones en el futuro. Gracias por su atención.

Well, thanks to my dear friend Ana who put a lot of effort in finishing this PhD. I assume many of you would be interested in it. It is a very helpful information before you come to India or it could be just interesting for you to know to entertain your friends in parties.

The object of the research is The Toilet, Your Best Friend or Your Greatest Enemy. A whole new experience when you come to India. I wasn't shock when I noticed that they don’t have toilet paper in many of them (the same can happen in some toilets in Spain, especially at three in the morning on a Saturday night) I was more impressed to see all the varieties. Since I came here and have seen so many toilets my level of tolerance is much higher than before. With the exception of the toilet in my computer school: when I first entered there I thought I was in the wrong place, I thought it was an illegal laboratory for weapons of mass destruction or for research of new bacteria. I run away from there scared to dead if some of those things would follow me and now I usually go to the café close to the school. Now everybody there knows me and I have to hear all the same small talk every day!

Here is the above mentioned PhD. Unfortunately I can’t translate all the good jokes my dear Ana have written in Spanish:

Finally I decided this is the clearest classification:

The occidental toilet: this is a common toilet for us, the one all of you know. Depending of how posh the place is, you can have toilet paper or not, but I’ll come later to this issue. We don't need documentation for this one.

The Indian toilet: this consists on a hole on the floor. It is usually made of a cement layer (the floor, not the toilet) and also depending how posh the place is you can have a white “hole” (the same material as the occidental toilet) This type of toilet usually has some “lines” on each side to indicate where to place your feet. Many people usually walk to the toilet barefoot, but I would only recommend this if you are a native or if personal hygiene is not an important issue for you.

You will never find TP in these toilets. They all have a tab in the wall and a bucket to use instead of the paper. The more fancy ones have a kind of “shower” next to the toilet (now don’t ask me how to use all these objects because I haven’t tried it yet, ok!). But of course in some places of the “deep India” you will only be able to find the bucket with water and one smaller bucket (breakfast mug size)

There are plenty of urban legends regarding this issue in the public toilets. You might be aware that it is very common to suffer of diarrhea in India, so when you connect this with the non-existent TP in public toilets, the legends or the true stories flow between the foreigners… I won’t mention more about this issue.

In this country people eat with the right hand, pay with the right hand, shake hands with the right hand… The left hand is the hand responsible for the bucket and/or the “little shower”.

Once I went to a toilet where somebody wrote on the door: “if you had shit on your face would you wipe it off with a tissue or would you wash it? If you are a filthy one, please dispose the paper in the dust bin outside” …. Think about it, hmmm…..

The “flying-toilet”: this is the most interesting modality. This is like a genetic cross between the occidental and the Indian toilet. This one is not easy to find but very interesting in its functionality. It is thought for those who don’t really know how to use an occidental toilet. They can climb up to the top and squat in the Indian way. It is not recommended for those who suffer of vertigo problems. When occidentals use this toilet they use it as our toilets, disregarding the climb up part of its original use.

If we extend the research from the toilets to the showers, we’ll notice that in many bathrooms they don’t have a bathtub or a shower plate, the whole bathroom is a shower itself. This is to be found not only in India but also in other old apartments in other “developed” countries like in Denmark. When you use this shower for the first time you can be a little bit confused, but you get used to it very fast and you enjoy to use the whole room (especially if you have some good music). Of course we have to mention that in the less posh bathrooms the shower is a bucket and a smaller bucket (the same modality as in the toilet mentioned before).

I hope you find this information useful we’ll continue to find issues that could be helpful for you. Thank you!

I'm Latin! / Y esoooooo!!!!

Hoy sonrisas, pero sonrisas sonrisas de las de verdad!

Cuantos sabeis que me gusta bailar salsa, merengue o lo que haga falta? Todos verdad? Bueno, pues a petición de los amigos y acoplados (bueno tampoco les hizo mucha falta convencerme mucho…) pues he organizado la fiesta Latina en mi casa pa jartarme de bailar! Los invitados y los acoplados disfrutaron todos mucho. Los que no me conocía se asustaron de mi, porque fui disfrazada de Cristina Latina portorican del Bronx y yo estaba muy metida en el papal. Las telas son muy baratas y hay gente por todos los sitios que cose, asique a Mikkel le puse una camisa roja brillante de papichulo amante bandido y hasta le favorecía y todo! Y yo me hice unos pantalones de tigre! jaja!

Más fotos del bailoteo



Today some smiles, but real smiles!!!

How many of you knew that I like all the Latin rhythms? I guess all of you. Finally and by request of friends (well, they didn’t need to use many convincing weapons) I arranged a party with Latin music and a little dance (some more than others) The guests that never met me before where in quite a shock: I dressed up and I was playing Cristina on the Block from the Bronx and I talked with a portorican/andalusian accent. Fabrics are very cheap here and the same with tailors, so I’ve got made some tiger pants and a red shirt for Mikkel. Really funny!
Cheers!

More fotos from the block

Do you have enough?/Tienes suficiente?

Today instead of smiles, I thought about tears.

A couple of days ago a little girl was following me. She was one of these “professional” beggars. I was in a noisy road with smoke and the almost unbearable heat. She was pulling my blouse. After a while a bunch of men came to me to shout the little girl to tell her to go. I looked at her and I told her: remember school, education, ok? I don’t know if she understood me. I only hope this will stay in her heart for her future children. I pushed her aside and she was left behind me alone. My soul started to cry. Today I still remember her. Today I’m still touched after several months here. I remember what my friend once told me about India: when you are there, you’ll realize soon what it is like to born in hell, some people there live in hell. Once I remembered that when I saw barefoot men cleaning the toilet drains with their hands: that must be hell. These children must be in hell, too. Think what you have and what your own children have. God bless these human beings. Think what you have around you and bless them!


Hoy en vez de sonrisas he pensado en las lágrimas.

Hace un par de días una ninya me estaba siguiendo. Era uno de esos ninyos de la calle que les ponen a pedir. Yo estaba en una calle llena de ruido, de humo y con un calor insoportable. Ella me estaba tirando de la blusa. Después de un rato un grupo de hombres se acercaron a renyirla para que se fuera. La mire y le dije: escuela, educación, ok? Pero no se si me entendió. Sólo espero que le haya quedado en la cabeza para sus futuros hijos. La dejé a un lado y se quedó atrás sola. Mi alma empezó a llorar. Hoy todavía me ha venido a la cabeza, hoy todavía me sigo emocionando después de haber estado aqui ya varios meses. Recuerdo que un amigo me dijo una vez de la India: cuando estás ahí vas a darte cuenta de lo que es haber nacido en el infierno. Una vez recordé estas palabras cuando vi a unos hombres descalzos limpiando los desagües de los banyos con las manos: eso debe de ser el infierno. Estos ninyos deben de estar en el infierno también, creo yo. Piensa en lo que tienes y en lo que tus propios hijos tienen. Que dios bendiga a estos seres humanos. Piensa en todo lo que tienes a tu alrededor y bendicelos!

Havelock - Andamans

We spent our last vacation in Havelock Island, Andamans, India.

Finally I got the courage to take the open water dive course and….. I passed!!! Well we passed, of course Mikkel was there, too but he was not scared of water so his certificate doesn’t count as mine… hehe…

Well, to tell you the truth I was really scared, but we put the suit and the equipment on (that took like an hour in the first day ha ha ha!) and we jumped into the water and I was ok! I was much more scared when I was in the surface than inside the water! The course actually took a lot of work and time, too. We went to the dive center every morning around 7 and we had breakfast and then off we went to the ocean. In the beach, like two meters deep, we did all the skills and that was the most scary part, you know all this training in case of emergency like taking the mask off, the regulator, pretending you don’t have any air, pretending your buddy doesn’t have any air, pretending you can’t swim any more due to extenuation, pretending you find your buddy diver been eaten by the sharks, pretending a plane crash in your diving area and you alone have to rescue all the passengers, the crew and find black box… So we had to be trained in these unexpected situations that really make you wonder why we were doing that. Then in the evening we had to read the book and make all the quizzes for the next day. That for four days and I tell you that we were exhausted! But then came the diving… wow!!! The world is beautiful down there. All those corals and all the fish. While snorkeling you can’t come any closer but while diving you can come closer and take time to watch all the colors and shapes. I loved it!!!! Now we really want to try again! We had our last exam, we passed and we felt so good.

The Island is beautiful. It had the backpack spirit. It was a pain to reach there: we took a flight in the evening to Chennai, we waited five hours in an airport with nothing to do, I mean no shops or internet and air conditioned like we were in the middle of a winter storm. From Chennai we took the flight to Port Blair, there we waited three hours and we took a Ferry to Havelock Island. Uuuffff.

Havelock is a humble place where you meet backpackers and divers and we felt once more like traveling in a budget. The diving center was really nice, simple but with all that you needed. Somehow all the divers that we met were really fun and were open to great conversations. We loved it!!! Our accommodation at the Wild Orchid was simple even when we got to know that it was the best place in the Island to stay! It was actually expensive for what they offered, but we had a really good time there and the stuff was so helpful. You could actually find huts for a couple of euros per night. The food was simple, the island was very humble (the only thing we could shop was a couple of T-shirts) but the spirit was great, the people friendly, no beggars, no pollution, only the island and you. We rented a scooter and we were cruisin’ around. It was fun! Even the dogs where friendlier there! All in all a great experience. We both felt really happy there. We got to see the Beach No 5 and No 7 The only thing I was really sad about was that we didn’t have any underwater camera this time. It could have been turned into great underwater pictures! And I already mentioned in the last blog that my pictures this time were not the kind that National Geographic wanted to buy… but take a look to have an idea of what we saw.

Fotos

Nuestras ultimas vacaciones fueron en la isla de Havelock, en Andamans, India.

Al fin me armé de valor y fuimos a sacar el certificado para poder bucear en el mar. Y pasé el examen!!! Bueno lo pasamos porque Mikkel también estaba ahí, pero el no tenía tanto miedo de meterse en el agua como yo, asique el de él no cuenta tanto como el mío… he he…

Os confesaré que estaba muerta de miedo, pero al ponernos el traje de buzo con to las cosas que lleva encima (que el primer día casi nos lleva una hora el ponernos tó) y meternos en el agua y tan tranquilos! El curso la verdad que lleva trabajo. Todos los días a las siete llegabamos al centro, desayunabamos y al agua. En la playa, en donde cubría mas o menos dos metros, teníamos que hacer todas las pruebas que hay que aprender para emergencias como quitarse la mascara, el regulador, que se quede uno sin aire, que se quede el companyero sin aire, que ya no puedas nadar mas debido a la extenuación, que tu companyero esté siendo comindo por los tiburones, que un avión se estrelle justo en el area donde estás buceando y tu solo tengas que salvar a todos los pasajeros, la tripulación y encontrar la caja negra. Vamos, cosillas inesperadas que te pueden pasar bajo el agua. Luego por las tardes teniamos que seguir leyendo el libro, hacer los test y estar preparados para el día siguiente. Pero luego llega la compensación: el fondo del mar. O bueno, ese fondo de mar en donde estabamos. Esas maravillas de corales y todos esos peces de colores de todos los tamanyos. Cuando uno está haciendo snorkel no puedes acercarte a los peces ni mirar mas detenidamente; el buceo te da la libertad de pararte y mirar y disfrutar mucho más. Nos quedamos impresionados. Luego en el ultimo día hicimos el examen tipo test y lo pasamos. Bravo!

La isla es una preciosidad. Muy sencilla sin excentricidades. También lleva su tiempo llegar ahí: volamos a Chennai donde tuvimos que esperar más de cinco horas en un aeropuerto de India, vamos sin tiendas, internet, y con un aire acondicionado que parecía que estabamos con temporal del norte. De Chennai volamos a Port Blair, ahí esperamos unas tres horas y cogimos el ferry a la isla de Havelock. Un tute.

En el isla el espíritu es de mochila autentico. Te encuentras con gente viajando en plan mochila al hombro y con buceadores y toda la gente es super relajada y tranquila. El alojamiento era sencillo pero con todo lo que uno necesita (Wild Orchid). Y eso que luego supimos que era el major de toda la Isla! Jaja! No lo supimos hasta llegar ahí, pero hay alojamientos mucho mas baratos también cómodos, pero estuvimos muy agusto y el personal nos ayudó mucho. Y es que se podían encontrar cabanyas por un par de euros la noche. La comida era sencilla, el alojamiento sencillo, la isla sencilla (la unica posibilidad de hacer algunas comprar fueron un par de camisetas, nada más) pero el espíritu es genial, sin contaminación, sin gente pidiendo, todo el mundo se veia tranquilo, hasta los perros callejeros eran tranquilos! Alquilamos una motocicleta y nos fuimos a ver playas. Nos sentimos de verdad felices. Pudimos ver las playas numero 5 y 7 que estan consideradas por la revista Time como de las mejores de Asia en alto ranking en las del mundo. La única pena es que esta vez no teníamos ninguna camara de fotos para el agua y no pudimos hacer fotos del fondo! Y ya os comenté en el ultimo blog que mis fotos esta vez no fueron para enviarlas al National Geographic que digamos… Pero os dareis una idea de lo que vimos.

Fotos

A little update from us / Aqui sigo

We just came back from another vacation. Mikkel had some remaining days to take off before the 1st of May and he didn’t want to loose them. So we decided to do what we had in mind for some time but I (only me in this case) never found the courage do to… Scuba diving. I’m a little scared of water, but since I came here and started to swim regularly I feel more comfortable in the water. So we finally took off from Bangalore to see the deep ocean. I would need a couple of days to check the pictures and find some nice ones to show you. I’m more and more interested about photography. I’m finding myself reading information about photography and about compositions. And everyday I want to learn a little more. Until now most of my pictures came from what I see and makes me feel something and then I try to catch it on the picture. This time I tried to work a little more in the technical side, finding the right place to focus and finding the foreground and the background and so on and so on… The result: terrible pictures!!! Never before I had so many blur pictures and so many pictures that I don’t feel any power in them… But hey! It’s the beginning! And I don’t want to give up and want to keep learning! But now I wish I had a real camera, not a compact one but a good one. And Mikkel’s camera broke in the middle of the vacation. It can still take pictures but the screen is not working any more. Any good friends out there? If you are really a good friend then show it and buy me a camera as a friendship gift! I promise to be really really surprise when I unwrap it!!! Hehe…

Well, after a couple of days I’ll write a little review from our trip so you can hear what we did and maybe you find inspiration for your next holiday. I’ll post the pictures, too. I need anyway a little time because very often when I come back home from vacation I’m in a little gloomy mood. Back to reality where I have so may unanswered questions in my mind and that makes me feel a bit lost… I just need a couple of days of retreat ;-)




Acabamos de llegar de vacaciones. Mikkel tenia todavia unos días que podia cogerse libre antes del 1 de Mayo (si no pierde los días) y finalmente decidimos hacer algo que ya hace tiempo teníamos en mente: Bucear. A mi me da un poco de miedo el agua, pero desde que empecé a nadar regularmente me siento un poco más agusto y segura en el agua. Asique me armé de valor y nos fuimos a hacer un curso de buceo para ver esas maravillas submarinas de las que tanto se habla. Dentro de un par de días os contaré porque necesito un par de dias para buscar las fotos que más me gusten. Me estoy interesando bastante por la fotografía y a veces me gusta buscar información. Hasta ahora, las fotos que he hecho son básicamente de cosas que veo y si me hacen sentir algo especial intento ponerlo en la foto, más que nada para en el futuro sentir de nuevo lo mismo. Esta vez he intentado más el lado técnico, el enfoque en el sitio correcto, el fondo de la foto y esas cosas… El resultado: fotos terribles!!! Es la primera vez que tengo tantas fotos desenfocadas y otras que no han cuajado lo que quería expresar. Pero bueno, es la primera vez y habrá que seguir intentandolo, no? Y la cámara de Mikkel se rompió en la mitad de las vacaciones, puede hacer fotos todavía, pero la pantalla se estropeó y ya no se ve nada. Ahora me apetece una camara nueva, pero no compacta, una de las wenas wenas… Quien es buen amigo? Algún voluntario para que me haga un regalo de amistad? Una camarita? Venga que se noten los amigos! Prometo que cuando abra el regalo sorprenderme mucho!!!... je je…

Bueno, en un par de días escribo sobre el viaje y publico las fotos. Necesito de todas formas un par de días porque a veces me pasa que cuando vuelvo se me pone el humor asi un poco como un día gris… La vuelta a la realidad con una mente llena de preguntas sin saber qué camino coger… Necesito un par de días de retirada espiritual ;-)